正確選擇刀具材料是設計和選用刀具的重要內容之一，特別對那些難加工材料的切削，刀具材料的選用尤為重要。

刀具材料的種類繁多，當前使用的材料主要分為四大類：工具鋼（包括碳素工具鋼、合金工具鋼、高速鋼）、硬質合金、陶瓷刀具和超硬質刀具材料，其中高速鋼與硬質合金是目前使用較廣泛的刀具材料。

高速鋼 ：高速鋼是含有W、Mo、Cr、V等元素較多，具有高硬度、高耐磨性的工具鋼。由于高速鋼在強度、韌性、熱硬性、工藝性，特別是鋒利性（刀尖半徑可達12~15μm）等方面具有優良的綜合性能，高速鋼特別適用于制造結構復雜的成形刀具、孔加工刀具，例如各類銑刀、拉刀、齒輪刀具、螺紋刀具等；

硬質合金：由難熔金屬的硬質化合物和粘結金屬通過粉末冶金工業制成的一種合金材料，硬質合金具有耐熱性好、切削效率高、強度和韌性好、耐磨、耐腐蝕等性能，是當今主要的刀具材料之一。

常用的硬質合金中含有大量的WC，TiC，硬度，耐熱性均高于工具鋼，因此被大量應用在剛性好，刃形簡單的高速切削刀具上，如車刀、銑刀、鉆頭、鏜刀等。隨著技術的進步，復雜刀具也在逐步擴大其應用。

選用合適的刀具材料，對刀具使用壽命、加工效率、加工質量和加工成本等都有很大影響。在切削過程中，刀具在強切削力和高溫下工作，同時與切屑和工件表面產生劇烈的摩擦，工作條件可謂極其惡劣。因此為了完成切削，除了要求刀具要有適當的形狀和合理的結構外，刀具的材料是切削的重要基礎。